Onderzoek herstel gehoordrempelverschuiving bij zeehonden, bruinvissen en zeeleeuwen

^{Terhune, J.M. & Kastelein, R.A. (2025). Critical ratio measurements can be used to assess effective quiet thresholds in harbor seals, harbor porpoises, and California sea lions. Aquatic Mammals, 51(5), 28-37, DOI}

Effectief stiltegeluid is een geluidsdrukniveau (SPL) dat nooit tijdelijke gehoordrempelverschuivingen (TTS) zal veroorzaken, zelfs niet na langdurige blootstelling. TTS wordt doorgaans gemeten na het beëindigen van een vermoeiende geluidsblootstelling, wanneer tijdens de drempelmeting mogelijk al enig herstel heeft plaatsgevonden.

Met behulp van gepubliceerde gegevens uit 24 studies van het SEAMARCO Research Institute hebben we het herstel van TTS bij gewone zeehonden (Phoca vitulina), bruinvissen (Phocoena phocoena) en Californische zeeleeuwen (Zalophus californianus) onderzocht om te beoordelen of de meetprocedures voor het vaststellen van de initiële TTS werden beïnvloed door herstel van TTS. Wanneer de initiële TTS1-4 (gemeten 1 tot 4 minuten na blootstelling) < 6,0 dB was, trad herstel op in respectievelijk 42%, 50% en 57% van de sessies na 4 tot 8 minuten post-blootstelling. Na 8 tot 12 minuten post-blootstelling waren de volledige herstelpercentages respectievelijk 65%, 86% en 92% voor de drie soorten.

Een zekere mate van herstel van TTS vindt dus plaats tijdens het bepalen van de gehoordrempel na blootstelling. Snelle herstelreacties op kleine TTS maken het lastig om het effectieve stiltegeluidsniveau (SPL) nauwkeurig te meten. Een alternatief om de ongemaskeerde gehoorsensitiviteit te kwantificeren voor het beoordelen van kleine TTS, is het kwantificeren van de kritische ratio (CR; het verschil in dB tussen de detectiedrempel van een tonale toon en het spectrumniveau van het maskerend geluid bij die frequentie) aan het begin en net voor het einde van de vermoeiende geluidsblootstelling.

Als de CR gemeten net voor het einde van de vermoeiende blootstelling hoger is dan de CR gemeten net na het begin van die blootstelling, dan geeft dat verschil de omvang van de opgetreden TTS weer. Het gebruik van CR-metingen voorkomt dat herstel optreedt tijdens het meetproces. CR-bepalingen kunnen met meer herhalingen worden uitgevoerd dan bij de 1- tot 4-minuten post-blootstellingsgehoortests, wat zou moeten leiden tot nauwkeurigere TTS-metingen.

Het bepalen van effectieve stiltegeluidsniveaus (SPL) maakt het mogelijk om “veilige” ontvangen SPL’s te identificeren die geen TTS veroorzaken. Deze informatie is nuttig voor milieu-effectbeoordelingen van antropogene geluiden. Zelfs “veilige” SPL’s kunnen echter het vermogen van zoogdieren om signalen te horen verminderen door akoestische masking te veroorzaken.